中国古代在原始社会开始纺织布匹，嫘祖缫丝养蚕开辟纺织的先河。
发展进程：纺织大致分为纺纱与编织两道工序，中国纺织的起源相传由嫘祖养蚕冶丝开始。考古则在旧石器时代山顶洞人的考古遗址上发现了骨针，为已知纺织的起源至新石器时代，发明了纺轮，使得冶丝更加便捷西周则出现了原始的纺织机：纺车、轈车汉朝时发明了提花机明朝宋应星编撰天工开物将纺织技术编入其中。中国最著名的纺织品莫过于丝绸，丝绸的交易带动了东西方的文化的交流与交通的发展，也间接影响了西方。
古代最早织布新石器时代就开始了。在新石器时代遗址中，发现了陶纺轮和骨梭、骨针、骨锥等器物，说明纺织技术在当时已经萌芽。浙江吴兴钱山漾新石器时代文化遗址中发现绢片、丝带、丝线等，由此可知，在新石器时代，中国已经出现了丝织技术。
原始社会嫘祖缫丝养蚕开辟纺织的先河。但也只是传说，没有确切依据。这是棉纺织的历史。
文献和出土的棉纺织品实物证明，中国边疆地区各族人民对棉花的种植和利用远较中原为早。在古代，由于交通不便，自然经济占统治地位，商品生产不够发达，边疆地区早已发展起来的植棉和棉纺织技术向中原的传布经历了漫长的过程。直到汉代，中原地区的棉纺织品还比较稀奇珍贵。到了宋代，边疆地区与内地的交往频繁，大量棉纺织品输入中原，棉花和棉布在内地广为流行，植棉和棉纺织技术逐渐传入。
1979年在福建崇安武夷山岩墓的船棺中发现了距今3200多年的一块青灰色棉布。
