麻雀的羽毛一般上体呈棕、黑色的斑杂状，因而俗称麻雀。它们的大小、体色甚相近。嘴短粗而强壮，呈圆锥状，嘴峰稍曲。除树麻雀外，雌雄均异色。世界共27种，其中5种分布在中国境内。分布相当广泛。除极寒冷的南北极和高山荒漠，世界各地均有分布。
各地的麻雀羽毛颜色真的有所不同。南方的麻雀头部和翅膀部分红色较重。北方的麻雀基本属于灰色，颜色对比不如南方麻雀，估计是自然进化为适应外界颜色而保护自己。
北方还可以见到黑麻雀，挺搞笑的，因为北方天气寒冷，在锅炉房高烟筒上有当年建筑的预留孔，麻雀冬天在那取暖，结果全身被熏为黑色，很滑稽。
