《儒林外史》第16到20章讲的都是匡超人的故事。
第16回：匡超人适逢家变，一次知县见到匡超人辛勤读书，很是赏识，自助银两命其去考试。结果连续考中，直至中了举人。
第17回：父亲病逝。知县被革职摘印，但百姓拥戴知县，围了省里的官员。上面派人捉拿带头的人，连累了匡超人。匡超人到杭州避祸。结识了民间的贤士景兰江及他的一帮朋友。这些人经常相聚作诗。
第18回：文瀚楼主人让匡超人帮忙选编一些文章，因此得到了一些酬劳(选金)。景兰江带匡超人通过胡缜的生日认识了一些新的文人朋友。去省城举行诗会的当天晚上，因醉酒夜行，被巡夜的官员拿住。
第19回：匡超人替人考试，得银二百两。因此买了房，并与郑老爹的女儿成了亲。匡大给弟弟来信，让其去温州应考，考中。同时，他的老师，给匡超人来信，也邀请过去。
第20回：匡超人谎称未婚，老师把外甥女嫁给了他。匡超人去浙江办事，得知妻子因病逝世了。旧友景兰江要他去看望在监狱的潘三哥，他担心受连累，推脱了。回京的船上，遇到了牛布衣。并向他们吹嘘自己的才学高超。牛布衣不幸病亡。死前请老和尚给他料理丧事。和尚及众邻照办不误。
第十六回大柳庄孝子事亲乐清县贤宰爱士
第十七回匡秀才重游旧地赵医生高踞诗坛
第十八回约诗会名士携匡二访朋友书店会潘三
第十九回匡超人幸得良朋潘自业横遭祸事
第二十回匡趁人高兴长安道牛布衣客死芜湖关
