正如托夫勒在《第三次浪潮》中预言，社会经济的发展将由农业经济、工业经济进入信息经济和生物经济时代。20世纪发展了基因重组技术等，21世纪在系统生物学基础上则建立了合成生物技术与系统生物工程，将带来新的一轮生物经济发展时期。 生物经济是建立在生物资源可持续利用、生物技术基础之上，以生物技术产品的生产、分配、使用为基础的经济。
生物技术孕育着新的产业革命，目前人类60%以上的生物技术成果都应用于制药工业。生物制药是以微生物、寄生虫、动物霉素、生物组织起始材料，采用生物学工艺及分离纯化技术制造出新的生物药品。用生物技术开发特色药或对传统医药进行改良，引发了现代制药工业的重大变革。目前，全球所有顶级化工企业都在投资于生物技术研究。今后生物技术将进入广泛的大规模的产业阶段，生产用途也将从治病为主转向延长人类生命周期、提高人类生活质量。
预计今后最重要的创新约有一半依赖于生物技术。由于生物技术的通用性，每一次科学技术的突破或重大进步都必然导致一次大的产业变革和结构调整，从而推动一国经济乃至世界经济的大发展和大跨越。近年来，三项获得诺贝尔奖的技术性大突破都是基因技术，它们都具有亿万美元的商业价值。人们普遍看好生物科技行业前景，它正强劲吸引私人资本和风险资本的兴趣，目前全球有300家风险投资和私人资本公司、金融机构大量投资生物技术行业，而且还在继续增加。
比尔·盖茨预言，超过他的下一个世界首富必出自生物技术领域。事实上，生物技术革命所产生的深远影响远远超出人们的想象。麦肯锡顾问公司的报告指出，到2010年，全球化学产品的产值中，将有1/5是应用生物技术的产品。生物技术研究所取得的重大进展及其引发的对生物科技类股票的良好市场预期，无不预示着生物经济时代为时不远。
