通俗的来说就是食品里的营养成分在人体内“燃烧”转化成的能量。 能量的传统单位是千卡（Kcal)，而国际单位为千焦（KJ)。两者的换算关第为：1千卡=4.18千焦(或者:1千焦=0.239千卡) 在人体内能产生能量（热量）的营养素包括：蛋白质、脂肪、碳水化合物。
在营养标签上食品能量是蛋白质、脂肪和碳水化合物乘以相应的能量系数之和，以千焦（kJ）和千卡（kcal）标示。食品能量 = 蛋白质x4+脂肪x9+碳水化合物x 4 ，也就是说1克的脂肪可产生9千卡的能量，每克蛋白质和碳水化合物则均产生4千卡的能量。 而我们在每日膳食中，三大产热营养素应有一个合适的比例。
按中国人的膳食习惯和特点，碳水化合物占总能量的比例应为55~60%，脂肪占总能量的比例应为25~30%，蛋白质占总能量的比例应为10~15%。
