成昆铁路大部分路段穿越的是地质条件极为复杂的山区，而且过去技术条件不如现在，在悬崖峭壁上施工，还有在隧道里面施工都容易遇到危险，比如透水塌方等情况，所以牺牲了不少建设者，有铁路工程局的工人，还有很多的铁道兵战士。襄渝铁路的建设也牺牲了不少建设者。
由于成昆铁路工程异常艰巨以及当时的施工条件限制，大量铁道兵在建设时期牺牲在工地。关于牺牲的铁道兵人数，各种资料数目不一，迄今也没有权威的统计资料。但是至今仍然可以在成昆铁路沿线看到很多烈士陵园： 玉田烈士陵园、白石岩烈士陵园、花果山烈士陵园、铁西烈士陵园、普雄烈士陵园、红峰烈士陵园、喜德烈士陵园、漫水湾烈士陵园、西昌马道烈士陵园、米易烈士陵园、丙谷烈士陵园、垭口烈士陵园(2座)、三堆子烈士陵园、能禹烈士陵园、黄瓜园烈士陵园、中坝烈士陵园。
成昆铁路线牺牲那么多人的主要原因主要一是因为在国家困难的年代建设，建设装备，设备，技术等很落后，二是因为成昆铁路沿途地质复杂，桥隧众多，特别是今日乐山金口河，雅安汉源，凉山州甘洛县境内后，各种复杂的地质情况导致塔防，泥石流，落石等情况时常发生，所以牺牲的人特别多。
