唐朝时，凉州辖姑臧、神乌、昌松、天宝、嘉麟五县。作为防守凉州的屏障，吐蕃军队在各县分兵驻守，尤其在凉州西北部的门户天宝、嘉麟等县设置重兵把守，以逸待劳。张议潮率军到达凉州之后，双方在凉州展开了长达三年的拉锯战。
经过三年的血战，咸通二年（861年）九月，张议潮终于攻克了凉州。张议潮收复凉州后，即派使者上告朝廷。随后，唐政府就开始积极采取措施，加强对凉州的控制。
从此，河西走廊又畅通无阻。当时有人写下这样的诗句来赞扬张议潮:“河西沦落百余年，路阻萧关雁信稀。赖得将军开旧路，一振雄名天下知。”
为了庆祝这来之不易的胜利，张议潮的侄子在敦煌莫高窟新凿了一个石窟（第156窟），并在主室南部下面绘制了统军出行图，题为《河西节度使检校司空兼御史大夫张议潮统军除吐蕃收复河西一道行图》。诗人薛逢听到张议潮收复凉州的消息后，欣然提笔，写下一首《凉州词》记之，诗曰:“昨夜蕃兵报国仇，沙州都护破凉州。黄河九曲今归汉，塞外纵横战血流。”
