广告心理学，萌芽于本世纪初，从本世纪六十年代起便发展迅速。1900年，美国心理学家哈洛·盖尔在多年研究的基础上写成《广告心理学》一书。1901年1月，美国西北大学校长、社会心理学家斯科特最早提出心理学的原理可以应用于广告与销售技术1903年，他出版《广告论》，试图将心理学知识应用于广告宣传。1908年，美国社会学家罗斯的著作《社会心理学》，对广告学的理论背景起到了支持的作用。1912年，德国心理学家敏斯特伯格出版《心理学与经济生活》一书，研究了工业心理学的诸多问题。其中，明确提出了广告效果、橱窗陈列等因素与消费心理紧密相关的问题。
20世纪50年代动机研究的兴起又为广告学提供了新的思想动力。20世纪60年代以来，已有越来越多的学者开始关注广告心理的研究，把广告心理学视为一种“说服大众购买商品和劳务，为促使其采取购买行为而研究其心理与行动的学问”，或当作一种“为促使大众购买而将所研究的心理与行为的结论付诸实施的技术”。
20世纪80年代中后期以来，在广告的实际运用中大量使用了心理学原理和模型，为了解消费者的购买行为提供了值得信赖的理论依据。
