《素问·三部九侯论》曰：“天地之至数，始于一，终于九焉。”
“一”和“九”一头一尾，是天地之间最为重要的两个数字了。
古人对“一”的崇拜，很可能是出于原始混一的观念，与“一”有关的神话，往往都与开创之地位有关，如宋之前，皇家祭祀的最高神被称为东皇太一，宋之后，他才被玉皇大帝所取代。
相较而言，古人对“九”的偏爱，则是执其另一个端，充满了对远方的幻想，有着更丰富的精神投射。
在古人看来，“九”既是“终”，又是“无限”之始，所以李白诗曰：“疑是银河落九天”，王涯《汉苑行》也有诗句曰：“二月春风遍柳条，九天仙乐奏云韶”等等。九天之上，九泉之下，九霄，九幽等这都是用“九”表示无限高远，深不可测。
因为9是数字中排最高的数字，从0到9这十个数字9最大因此用9比喻最高的一般用9，如九五之尊，九九归一，九天揽月等。
