电弧是一种气体放电现象，原本接触的两个触点通有大电流，在触点断开的瞬间，电子或离子游离到空气中并瞬间产生电火花，致使周围的空气自持导电，所以在电弧发生期间两个触点还是导电的。
电弧持续的过程叫做拉弧的过程，这个过程大概持续几十毫秒至几百毫秒之间，一般不会超过一秒，但是在整个拉弧期间，电弧携带了巨大的能量和高温，可使周围的易燃物瞬间引燃引起火灾或者爆炸
燃弧时间分为一极燃弧时间和三极开关燃弧时间。
一极燃弧时间指，从一极中起弧瞬间到该极中电弧，最终熄火瞬间的时间间隔，三极开关燃弧时间指，从某极中首先起弧瞬间，到各极均熄弧瞬间的时间间隔
