历史上湖南开发较晚，清中叶以前，湘人出头者屈指可数，但自咸丰、同治以来，曾国藩、左宗棠以后，湖南经邦济国之才、文采风流之士代出不穷。
湖南人刚烈果 决，敢任大事，以天下兴亡为己任。有人说，半部中国近代史和半部中国现代史都是湖南人用鲜血和生命写就的，此话一点也不过分。
关于湖南有两句话，第一句是“惟楚有才”，第二句是“无湘不成军”，可见其文武兼备。
湖南文人众多，但湖南文人有一股湘民固执地“蛮”劲，常以“文明其精神，野蛮气体魄”自勉。湖南人有经世济用的时务思想，重事功，文人似乎喜从军，“宁为百夫长，胜做一书生”湖南军人骁勇善战，湘军名声显赫，但却不是鲁莽之辈，从曾国藩、左宗棠到毛泽东，湘将大多雄才大略，有儒雅之气。
千年学府岳麓书院汇集了湖湘文化的精髓，湖南许多名垂史册的旷世之才如曾国藩、黄兴、谭嗣同、唐才常等辈都出自岳麓书院，一篇《岳阳楼记》激励了一代又一代湖湘学子。
口号
“吃得苦，霸得蛮，耐得烦，不怕死”
是“吃得苦，霸得蛮，舍得死”。
湘军是晚清时对湖南地方军队的称呼，或称湘勇。太平天国运动兴起后，清朝正规军无法抵御，不得不利用地方武装，湘军就是在这时发展起来的。
除了镇压太平天国时期的曾国藩创建的湘军，还包括该部一直延续到抗日战争时期的湖南军队。直到何键下台，蒋介石才把湘军改造为半中央军。到1949年，半中央化的湘军全部被解放军消灭，湘军的历史至此终结。
