第一阶段是在传统意义上使用“国家安全”概念。此阶段的“国家概念”强调的是国家的政治安全和军事安全，因而属于一种非常传统的仅强调防御外敌的“国家安全概念”。
第二阶段是提出以“互信、互利、平等、协作”为核心的“新安全观”概念。“新安全观”涉及的只是国家的对外安全和国际安全问题，虽与传统的“国家安全”概念有所不同，但其实还是一种只讲外部不讲内部的安全观。
第三阶段是将外部安全和内部安全合二为一的非传统“国家安全”概念的萌芽阶段。
第四阶段就是完整提出“总体国家安全观”的理念并以此来指导国家安全的建设事业。
