罗马共和国末期，恺撒根据古埃及的这套历法制定了儒略历，在罗马全境实施。儒略历大月三十一天，小月三十天，大小月相间，每四年为闰年，闰年的二月为三十天而平年的为二十九天。恺撒的侄子屋大维统治罗马时，因为屋大维的生日在八月，所以把八月改为大月，九月改为小月，余类推，又在二月份中减去一天。
儒略历平均一年为365.25天，比实际的太阳年365.2422天多了一点，这在一千年后形成了严重的问题，欧洲由于普遍采用了这一历法，到了1582年，春分的日子已相差十天，于是教皇格列高利十三世按照天文学家的意见实施改历，一方面移回春分点，另一方面，对世纪年，即能整除100的年份不置闰。但对于能整除400的年分仍置闰，所以，1600年、2000年是闰年，而1700年、1800年、1900年都不是闰年。格列高利历一年为365.2425天，极为精确，又由于她简单实用，因而逐渐为世界各国所采用，被称为“公历”。上面所述的就是现在公历的由来。
