戴宗的出场是由吴用引荐，当时宋江由公人张千、李万押往江州，却由刘唐等梁山人众拦着，要救宋江到梁山，但宋江因为不想违背王法和父亲的教诲，便以自刎相逼，执意不肯，吴用只好引荐在江州任职的戴宗给宋江认识，要他多受其照应。戴宗便因此首次被提及。
后来宋江到达江州，见到戴宗，但由于互相不识，戴宗便要向宋江索取钱财，宋江不肯，却说自己为吴用友人，戴宗于是认得宋江，二人便交为朋友。
二人于是到一家酒楼谈天，却遇上李逵，互相介绍后决定到琵琶亭喝酒和喝汤，但宋江嫌鱼汤不鲜，李逵便到渔牙讨鱼，与张顺打起上来，戴宗不愿二人伤和气，劝止二人，四人续交为朋友，继续在琵琶亭喝酒。
