1978年12月召开的十一届三中全会，是人才政策拨乱反正的工作开始。这一时期人才政策的主流是恢复落实以知识分子为主体的各项人才政策，“尊重知识、尊重人才”是贯穿各项人才政策的核心理念。这段时期人才政策在制度层面上的改革尚未真正开始，恢复原有秩序、计划管控仍是各项人才工作依循的基本路径，若有所变动也是在原有政策上的微调。
2000年，中央经济工作会议首次提出：“要制定和实施人才战略”。同年，党的十五届五中全会提出，要把培养、吸引和用好人才作为一项重大的战略任务切实抓好，努力建设一支宏大的、高素质的人才队伍。
2001年发布的《中华人民共和国国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》则专章提出“实施人才战略，壮大人才队伍”。这是中国首次将人才战略确立为国家战略，将其纳入经济社会发展的总体规划和布局之中，使之成为其中一个重要组成部分。
