库恩在1962年发表的《科学革命的结构》一书，系统阐述了一种从西方看来十分新颖的科学观，即把科学看作一定的“科学共同体”按照一套共有的“范式”所进行的专业活动，而不是一个不断增长的庞大的知识堆。
由此出发，他描述了一种常规时期和革命时期相互交替的科学发展模式。在他看来，科学首先是在“范式”支配下，为解决“范式”所提出的“疑点”的高度定向的研究活动，这是科学的常规活动只有当已有的“范式”不足以应付新的问题的挑战时，这个常规的发展才会暂时中断，科学便因此陷入危机，最后导致新“范式”取代旧“范式”的科学革命。
