事情的起因是晋侯要攻打秦国，派特使郤锜向鲁成公借兵，但这位郤锜在行事的过程中，不够恭敬有礼，因此遭到孟献子的非议。
孟献子是鲁成公的高级副手，遇有朝拜周王等重要事宜，每与之同行。
该孟氏批评郤锜说：“礼，身之干也。敬，身之基也。郤子无基。且先君之嗣卿也，受命以求师，将社稷是卫，而惰，弃君命也。不亡何为”
等于说郤氏的失礼不敬有负君命，无异于自己找死。
因为在孟氏看来，礼的重要相当于人的躯干，而敬则是人的立身之地，失礼不敬将导致无以立足。
何况这位特使郤锜是晋景公的上卿之子，现在又作景公的儿子晋厉公的上卿，是为“嗣卿”，地位不可谓不显要。越是地位显要的官员如果行事不敬，后果越发严重。
