殿试是古代科举考试中的最高、最后一级考试，古代读书人要真正获得进士名位，必须参加终极考试——殿试。
殿试的时间北宋时一般于三月举行南宋中期改为四月，后期又延至五月。元代殿试为会试之后的三月七日。明初定为三月初一日宪宗成化八年(1472)后，改为三月十五日。清初殿试为四月初一日至乾隆十年(1745)，改为四月二十六日乾隆二十六年，又改为四月二十一日，遂为定制。
明朝的廷试即殿试，紧接会试后举行。初为三月初一，后大都定为三月十五。会试中式者均可应考。以一、二、三甲为名次。
清初是四月举行殿试乾隆二十六年定于四月二十一日，从此成为定制。殿试对策以一日为限，试卷弥封后，收掌官用箱盛储送读卷官评阅。传胪后，新进士还要在保和殿参加朝考。内容是论、疏、诗各一道，试题由皇帝亲命，当日交卷。
