柳树属于广生态幅植物，对环境的适应性很广，喜光、喜湿、耐寒，是中生偏湿树种。在立地条件优越的平原沃野，生长更好。
它耐寒性较强，在年平均温度摄氏2度，绝对最低温度摄氏零下39度条件下，无冻害。
喜欢湿润、排水良好的沙壤土，在河滩、沟谷、低湿地能成林、成材，在干旱梁地、沙丘地造林成活率低，植株容易干梢死亡或长成小老树。
柳树喜水、喜肥、喜温、耐涝、抗病虫，适应性比较强，萌芽率和成枝率高，细弱枝极性弱，易下垂，在pH值6～8、土层深厚的肥沃壤土上生长最快。在4月下旬至5月中旬，1个昼夜新梢可生长3～4厘米。但在高寒山区和缺水山岭栽植，冬季枝条易受冻害而干枯，春季干旱时枝条易失水风干。
