这古代丝绸之路条东西方贸易大道的开拓者是中国汉朝的使臣张骞。公元前139年，他受汉武帝派遣，向西域进发，准备联合大月氏，一同抗击匈奴。
经历了13年的艰辛，包括两度被匈奴关押的屈辱，最后回到长安。公元前119年，对沿途各国有了亲身了解的张骞再度出使西域，这一次，他带着价值巨大的金帛货物到了西域各国，开始了东西方最初的大型商贸交往。
中国古代有3条重要的对外贸易通道，3条都被称为“丝绸之路”：西北丝绸之路、西南丝绸之路、海上丝绸之路。3条丝路有两条和昆明有关：一是西南丝绸之路，此路中国段主要在云南境内，必经昆明另一条是海上丝绸之路，开辟者是昆明人郑和。
早在公元前4世纪或更早，西南各族人民就辟出“蜀身毒道”，穿过崇山峻岭，沟通与印度、缅甸及东南亚地区的联系，进而到达中亚、西亚和中东，后人又称之为“西南丝绸之路”。昆明就是这条古道的必经之地、主要中转点和商品集散地。
汉武帝 派张骞 出使西域 发展出亚欧贸易通道"丝绸之路"。他们可称为开辟者
后面郑和 下西洋到达东非 开拓了南洋贸易通道，称海上丝绸之路。
