汉代丝织技术最高水平的标志是锦。
用染好颜色的彩色经纬线，经提花、织造工艺织出图案的织物。中国丝织提花技术起源久远。早在殷商时代中国已有丝织物。周代丝织物中出现织锦，花纹五色灿烂，技艺臻于成熟。汉代设有织室、锦署，专门织造织锦，供宫廷享用。
自汉武帝后，中国织锦通过丝绸之路传入波斯（今伊朗）、大秦（古罗马帝国）等国。
锦
是以彩色丝线织出斜纹重经组织的高级提花织物。它是汉代丝织技术最高水平的标志。其基本组织均系4枚纹变化组织，运用一上三下、二上二下、三上一下等基本规律和不同色线提经起花。一般可分为二色、三色和多色锦3类：
①两色锦，如马王堆汉墓出土的隐花孔雀纹锦，经纬密度为每厘米118根和48根。隐花星形花卉纹锦的经纬密度为每厘米 112根和45根。纹样设计以线条为主，写意和块面纹较少。花经和地经的色泽相近，要在侧面光照射下才显出花纹来。甘肃居延遗址和新疆罗布淖尔遗址均有出土。
②三色锦，如马王堆汉墓出土的几何纹锦、绀地绛红鸣鸟锦、香色地红茱萸锦等。绀地绛红锦的经纬密度每厘米为 153根和40根。纹样设计运用线条、块面和点子相结合。东汉的三色锦出土数量较多，如新疆民丰的“万世如意”锦、“延年益寿大宜子孙”锦、罗布淖尔的“韩仁”锦。
③多色锦，如马王堆汉墓出土的凸花锦和绒圈锦等。绒圈锦以4根为一组，环状绒圈高于织物表面一倍以上，它是一种特殊织锦。其经纬密度每厘米为176～224根和41～50根。总经数约为8800～11200根。花纹幅度为13.7厘米，这种织锦必须用花楼装置和双经轴织成。这种绒圈锦在湖北江陵凤凰山汉墓、河北满城汉墓，以及甘肃均有出土。它是中国发现最早的绒类织物。
