宗族是由一个一个的小家庭“化零为整”演变而来的，小家庭一旦发展成大家族，就会像树分叉一样，通过房分、宗枝开枝散叶，形成庞大的宗族。当然，这里的宗族与传统“家族”观念不同，“宗族”是在宗亲基础上基于家庭又超越家庭的亲属团体，因此，它不具备以家族观念、血缘关系为基础的情感联系。
宗族可以是同一个地方的不同宗族，出于共同的目的而联合起来，在那个时候还有一种叫法“乡族”。
宗族依靠成员的血缘关系和长幼尊卑秩序来维系，具有很强的凝聚性和坚固性。
而族长凭借手中的族权，以家法族规为依据，可以对族人、村民进行管理和统治。
