一般来说人工煤气既不是液化气也不是天然气，而是用煤、焦炭等重油或者固体燃料等液体燃料经过加工制得的气体。液化气就是液化石油气，是由碳氢化合物组成的，而天然气是存在于自然界中的可燃性气体，所以人工煤气既不是液化气也不是天然气。
人工煤气是以煤或重油为主要原料制取的可燃气体，按其生产方式不同可分为以下三种：
1、干馏煤气
将煤隔绝空气加热到一定温度时，煤中所含挥发物开始挥发，产生焦油、苯和煤气，剩留物最后变成多孔的焦炭，这种分解过程称为“干馏”。
2、气化煤气
固体燃料的气化是热化学过程。煤可在高温时伴用空气（或氧气）和水蒸气为气化剂，经过氧化、还原等化学反应，制成以一氧化碳和氧为主的可燃气体，采用这种生产方式生产的煤气，称为气化煤气。
3、油制气
油制气是以石油（重油、轻油、石脑油等）为原料，在高温及催化剂作用下裂解制取。
由煤、焦炭等固体燃料或重油等液体燃料经干馏、汽化或裂解等过程所制得的气体，统称为人工煤气。
按照生产方法，一般可分为干馏煤气和汽化煤气（发生炉煤气、水煤气、半水煤气等）。
人工煤气的主要成分为烷烃、烯烃、芳烃、一氧化碳和氢气等可燃气体，并含有少量的二氧化碳和氮等不可燃气体，热值为16000～24000千焦/立方米。
