海上鱼类的洄游的分类方法很多。按鱼类不同的生理需求，可分为产卵性、索饵性和越冬性洄游以鱼类生活史不同阶段可分为成鱼和幼鱼洄游等。
洄游性的海洋鱼类完全在海中生活和洄游。同种鱼往往分为若干种群，每一种群有各自的洄游路线，彼此间不相混合。如18世纪时人们认为东北大西洋各海区的鲱鱼均由北极游来。到19世纪后期，德国渔业资源学家F.海因克通过对从各海区采来的大量鲱标本的测定分析，才确认各海区的鱼群有不同的变异特征，每个海区都分布有它自己的洄游群体。中国近海的大黄鱼、小黄鱼、带鱼、鲐等也都属于这一类型。如东、黄海的小黄鱼可分为4个种群，分别有其自己的越冬、产卵与索饵的洄游路线。中国近海的小黄鱼、大黄鱼的洄游距离只有几百公里，而带鱼、鲐则有上千公里。
