它们的主要区别就是一个是间接地放射，一个是自发放射。
电离辐射，这是指α（阿尔法）、β（贝塔）、γ（伽马）、X和中子等射线。这些射线能够直接或间接地使物质电离（即原子或分子获得或失去电子而成为离子）。
一些元素能自发释出射线的性质为放射性。
放射性，是指元素从不稳定的原子核自发地放出射线，（如α射线、β射线、γ射线等）而衰变形成稳定的元素而停止放射（衰变产物），这种现象称为放射性。而这些元素则称为放射性元素。
辐射，分为电离辐射与非电离辐射两类。电离辐射包括宇宙射线、X射线和来自放射性物质的辐射。非电离辐射包括紫外线、热辐射、无线电波和微波。
电离辐射，是指携带足以使物质原子或分子中的电子成为自由态，从而使这些原子或分子发生电离现象的能量的辐射。
放射性元素产生的辐射，如 α射线、β射线、γ射线 都是电离辐射。
辐射源是指能发射电离辐射的装置和物质的总称，辐射源就是电离辐射的来源。一个装置，一个物体，一件东西，只要能发射出电离辐射，就可以把它称为辐射源。
放射源是指用放射性物质制成的、能产生电离辐射的物质或实体，它也属于辐射源。密封放射源是指密封在包壳或紧密覆盖层里的放射源，不是密封的放射源称非密封源。
射线装置是指能发射X，γ或中子射线的各种装置，通常是指X射线机、加速器、中子发生器等装置。
