需要3~5年。从肉体到白骨的过程可以称之为腐烂，而肉体的腐烂包含了多个过程，比如散发尸臭、尸绿、泡沫器官、腐败静脉网、巨人观等过程。
经历这些过程之后，人体各部位软组织以及器官已经被细菌分解完毕了，而骨骼是不易被分解的部位，会被残留下来，故形成了白骨。至于从肉体到白骨需要多久，如果是土葬的话，需要3-5年以上。
一般要七年一以上，才会全部腐烂。我们南方就有这样的习俗，叫做“轮葬”或“二次葬”，以客家人习俗为代表，先人去世七年以上，再挖出来，有专业的“洗骨师”负责清洗干净骨骼上面的腐肉，然后按人体的骨骼分布装在一个大金斗（俗称“骨瓮”），然后再择地修筑比较矮的房子（称为“阴城”或“金城”）野外存放。
根据科学研究，人死后在棺材里的腐烂时间大概一年左右，死者被埋葬后，过不了多久尸体就会慢慢浮肿，各种细菌在体内滋生，泡沫般的液体从口鼻流出，之后身体开始慢慢液化，并且散发出一种腐烂的气息这种气息散发到外面，会引来许多食腐肉的虫子，最后就只剩下虫子不感兴趣的毛发，骨头，可以说人死后大部分还是回归了大自然
