从一次发情期的开始到下一次发情期开始的间隔时间，为母牛的一个发情周期。黄牛的发情周期平均为21天左右，水牛的发情周期大多数为16~25天，牦牛的发情周期为14~28天。根据母牛的生殖器官变化和外部表现，母牛的发情周期可分为以下四个阶段：发情前期（1~3天）：卵巢中的上一个发情周期所产生的黄体逐渐萎缩，新的卵泡开始生长，生殖器官轻微充血肿胀。
发情期（1~2天）：外阴充血肿胀，有黏液流出，卵巢上的卵泡发育很快，母牛有性欲表现。发情后期（3〜4天）母牛变得安静，卵泡破裂排卵后开始形成黄体，部分母牛的阴门流出少量血液。休情期（12~15天)母牛的性欲完全停止，卵巢的黄体已发育完全
