男女符号♂、♀的来历有两种说法。
第一种说法：因为爱神丘比特的弓箭袋状如“♂”，女神维纳斯爱美，常持小镜子形似“♀”，人们就用这两个符号作为爱神和女神的代号，后来它们就被分别用来表示男和女了。
植物学家借用这两个符号来表示植物两性花。
另一种说法：起初，这两个符号并非表示男女的，而是植物学家先用♂表示雄花，♀表示雌花的。 除此以外，在介绍种子植物的繁殖和繁殖器官花程式和花图式时，为方便表述和记忆，用字母、符号和数字表示花各部分的组成、排列、位置以及相互关系的公式。
字母：拉丁文的第一个字母K表示花萼，C表示花冠，P表示花被，G表示雌蕊群，A表示雄蕊群。 数字：0表示缺少或退化， ∞ 表示10个以上，写在字母右下角。 符号：+ 表示轮数，() 表示合生，∶ 表示心皮与子房数隔开，如心皮∶子房。 ＊ 表示辐射对称（整齐花），↑表示两侧对称(不整齐花)。 随着遗传学的发展，遗传学家在研究动物遗传学、人类遗传学时，也用♂表示雄性动物和男性，用♀表示雌性动物和女性。
