虽然我们看到的星云照片总是显得五彩斑斓，但在现实中，无论是直接用肉眼看来，还是通过天文望远镜看来，星云看起来其实都不是彩色的，而是呈现为黑白色的云雾状。除非天文望远镜的口径要足够大，才有可能看到略带颜色的星云。
不过，这并不是说星云的颜色是黑白的，而是因为人眼无法对星云进行长时间曝光。我们看到的星云照片都是通过长时间曝光得到的，这样才能获得星云的丰富颜色。
星云的颜色非常丰富，想要拍摄到更多的细节，需要更长的曝光时间。但需要注意的是，有些星云照片中的颜色并非真彩，它们是在可见光波段之外拍摄到的，通过后期加上的伪彩色
