玉米原来叫玉蜀黍，各地俗名很多，有番麦、玉麦、玉黍、包谷、包芦、捧子、珍珠米等名称还有叫做六谷的，意思是说五谷之外的又一种谷。
有人以为玉米是由阿拉伯人从西班牙带到麦加，由麦加传到中亚细亚而入中国西北部，或者从麦加传到回教印度而入中国西南部，然后从西北部或西南部向东传播到各省。这种推测还要作进一步的研究。他们引用的较早的中国文献，一般限于明。
李时珍的《本草纲目》(1578年)，有的也只是引用到田艺蘅的《留青日扎》(1573年)。实际上我国各省府县志中保存着丰富的有关玉米的记载。
玉米是美洲作物，于明朝传入中国。据各省通志和府县志的记载，玉米最早传到我国的是广西，时间是1531年，距离哥伦布发现美洲不到四十年。到明代末年(1643年为止)，它已经传播到河北、山东、河南、陕西、甘肃、江苏、安徽、广东、广西、云南等十省。
玉米是河南的主要农作物之一，产量也较高，平均亩产400公斤。河南方言各地区还是有很多差异的，玉米大部分都说蜀黍、玉蜀黍。玉米棒叫蜀黍穗儿，玉米粒叫蜀黍籽儿。现在年轻人一般都说玉米了。二十年前玉米还是河南大部分人家的主要口粮，现在生活条件好了，玉米面吃的也少了。
河南玉米的叫法是蜀黍。玉米（Zea mays L.）是禾本科的一年生草本植物。又名苞谷、苞米棒子、玉蜀黍、珍珠米等。原产于中美洲和南美洲，它是世界重要的粮食作物，广泛分布于美国、中国、巴西和其他国家。清朝初期和土豆一起在中国大规模的种植，造就了康乾盛世。
