军阀混战，祥子出城的时候遇上乱兵，车丢了，人也被抓了壮丁。后来祥子趁乱逃出了军营，还顺手牵走了部队的3匹骆驼。祥子在进城前把骆驼以35块大洋的价格卖给了一个小村庄中养骆驼的老爷爷。
后来祥子病倒了，在一家旅店里躺了三天，说胡话的时候道还在念叨着“骆驼”，大家都以为他卖了三十几匹骆驼，发了大财，于是祥子便多了个“骆驼祥子”的外号。
夜里祥子趁乱混出了军营，并且顺手牵走了部队丢下的3匹骆驼。天亮时，以35块大洋的贱价把3匹骆驼卖给了一个老头儿。他逃出来就病了，在昏迷中人们听见他老是念叨骆驼，于是送他个外号“骆驼祥子”。
当时的社会是黑暗的、畸形的、失衡的中国旧社会，人民过着贫苦的生活，祥子只是广大劳苦大众的代表。他们虽然有了一定的自由，但不得不为生计而奔波，贫穷又剥夺了他们手头仅有的可怜的自由。
