电石遇水会产生乙炔，乙炔在液态和固态下或在气态和一定压力下有猛烈爆炸的危险，受热、震动、电火花等因素都可以引发爆炸，因此不能加压液化后贮存或运输。
乙炔，分子式C2H2，俗称风煤和电石气，是炔烃化合物系列中体积最小的一员，主要作工业用途，特别是烧焊金属方面。乙炔在室温下是一种无色、极易燃的气体。
电石可看作是乙炔的钙盐，因此碳化钙称为乙炔钙或许更为准确，乙炔的酸性比水弱得多，电石与水的反应可看作“强酸制弱酸”，由于乙炔的酸性比水弱很多，因此反应剧烈。实际上电石与足量水的反应已经算是比较平稳了，虽然看起来很剧烈，乙炔的二钠盐——乙炔二钠（Na2C2）遇水会发生爆炸性的反应。
一般情况下，电石与水的反应不生成CaO，因为反应相当于“强酸制弱酸”：
CaC2 + 2H—OH → C2H2↑ + Ca(OH)2
但如果少量水浇到大量电石上，发生上述反应生成乙炔后，如果没有更多的水，则电石会与Ca(OH)2继续反应，CaC2夺取Ca(OH)2中的水：
CaC2 + Ca(OH)2 → C2H2↑ + 2CaO
这一反应在电石外形成坚硬的CaO外皮，并强烈放热，使得电石温度急剧升高，有直接点燃乙炔的可能，这就是大量电石遇少量水容易自燃的重要原因。因此用电石与水反应制备乙炔，水必须足量，缺水可能反而导致危险，实验室制备乙炔时，电石切不可多用，几小块足矣。
