以太环网（俗称环网）是由一组IEEE 802.1兼容的以太网节点组成的环形拓扑，每个节点通过基于802.3媒体访问控制(MAC)的环端口与其他两个节点相连，而以太网MAC可以由其他服务层技术承载(如SDHVC、MPLS的以太网伪线等)，所有节点间能够直接或者间接通信。
同时，以太环网既指物理环形拓扑也指逻辑拓扑，其中业务流量完全基于IEEE 802.1规范的转发规则转发，支持点到点(E-Line)、多点到多点(E-LAN)和点到多点(E-Tree)等以太网业务，包括以太网专线(EPL)和以太网虚拟专线(EVPL)，支持各种模式的通信，包括单播、多播和广播，能够防止数据的失序和重复。而针对环网互连，以太网环网能够通过3种模式进行互连：共享的节点、由两个共享节点组成的链路、由以太环网重叠而成的多环/层网络。业务能够经过互连的环网实现端到端的传送。
通俗的说环网就是一种网络结构，网络中的设备互联成闭合的环路，有的甚至不止一个闭合的环路，当网络上的任一节点故障，网络断开一处，联网的设备依然可以通过其他途工作，城市的供电系统、互联网等网络结构就是如此。 如发电厂的输电线路出厂有两条，一左一右，沿途向用户供电，两条线路在中间汇合，形成一个环网，只要线路只有一处断开，供电依然正常，可见环网提高了供电的可靠性，当然，实际连接和控制就没这么简单了。
