鸟类的羽毛主要分为两种：飞羽和正羽，它是鸟类外部的羽毛。飞羽是帮助鸟类飞行的羽毛，生长在翼区后缘的一列坚韧强大的羽毛便是，它牢固地“锚定”在骨骼后缘，在振翅时整体挥动，拍击空气。而正羽能让鸟类形成独特的形状，还起隔离等作用。
除了这两种主要羽毛外，鸟类还有其他一些羽毛。例如，长在最里面的绒毛，是鸟类另一层保暖层。鸟类身上唯一一种从不脱落的羽毛叫粉绒羽，在苍鹭、鸽子等的身上有这种羽毛，这种羽毛在其顶端会分解出一种像滑石粉一样的粉末。
鸟类还有一种羽毛叫纤羽，有点硬，有点像头发，顶端有一些很短的倒钩，最后变成一些鸟类（如孔雀）的装饰羽毛。
在显微镜下，可以看到一根羽毛是由数百根单纤维并列组成的，这些单纤维每根实际上又都是一根完整的小羽毛。鸟类用自己的喙扯几次自己的羽毛，就可以修复整个网状，这就是为什么我们用手指触摸鸟类的时候感到羽毛很光滑柔顺。
正羽、绒羽和毛羽三种类型。
正羽是鸟羽的一种，由羽轴和羽瓣组成，羽轴上生着许多羽瓣。它可制扇、扫帚等用品。副羽是鸟羽的另一种，又叫后羽，生在正羽的基部，一般为丛生分散的小羽毛。
绒羽生在幼雏的体表及成鸟的正羽基部，又称棉羽，俗称绒毛，是鸟类羽毛的一种。生于成鸟正羽的基部或雏鸟的体表。
毛羽很细，呈毛发状，杂生在正羽与绒羽之中，拔去正羽和绒羽之后才能见到。
