化石是存留在岩石中的古生物遗体、遗物或遗迹，最常见的是骨头与贝壳等。研究化石可以了解生物的演化并能帮助确定地层的年代。生物化石的形成条件分别是指：生物本身条件、生物遗体的保存条件、时间因素、埋藏条件、成岩作用的条件从其保存特点看，可大致分为四类：实体化石、模铸化石、遗迹化石和化学化石。
1、生物本身条件：具有硬体的生物保存为化石的可能性较大，如无脊椎动物中的各种贝壳，脊椎动物的骨骼等。因为硬体主要是由矿物质组成，抵御各种破坏作用的能力较强。
2、生物遗体的保存条件：在高能的水动力环境下，生物遗体容易磨损。PH值小于7.8时，碳酸钙组成的硬体容易遭溶解。氧化条件下有机质易腐烂，在还原条件下容易保存下来。此外，还会受到生活着的动物吞食、细菌腐蚀等因素的影响。
3、时间因素：生物死后迅速埋藏才有可能保存为化石。长期埋藏并发生石化作用才能保存为化石。
4、埋藏条件：生物死后因被不同的沉积物质所掩埋，保存为化石的可能性会有差别。如果生物遗体被化学沉积物、生物成因的沉积物所掩埋，硬体部分易保存。但若被粗碎屑物质埋藏，由于机械作用容易被破坏。在特殊条件下，松脂的包裹或冻土的埋藏，可以保存完好的化石。
5、成岩作用的条件：沉积物在固结成岩过程中，压实作用和结晶作用都会影响石化作用和化石的保存。在碎屑岩中的化石很少能保持原始的立体形态，而化学沉积物在成岩中的重结晶作用，常使生物遗体的细微结构遭受破坏。
地层中的化石，从其保存特点看，可大致分为四类：实体化石、模铸化石、遗迹化石和化学化石
古生物化石常存在于沉积岩中。由于沉积岩是外力作用携带的泥沙等物质沉积而形成，那么在这些物质中很有可能夹带着大量的生物遗体或者是遗迹，最终进入到沉积岩层中，形成化石。
比如，科考队员在世界最高峰珠穆朗玛峰山上发现了古代海洋生物的化石，表明组成山体的岩石是沉积岩，而且表面当时这些沉积岩的形成环境是海底，最终由于板块挤压隆起，海底沉积岩层被抬升起来，形成喜马拉雅山脉。海洋中有大量带有碳酸钙物质的海洋生物，如珊瑚、贝壳等，这些海洋生物死亡后大量堆积，最终形成了富含碳酸钙的石灰岩。另外我们根据沉积岩中沉积物颗粒的粗细，分为砾岩、砂岩和页岩等类型。
