中国传统音乐，通常用到的是“宫，商，角，徵，羽”这五个音构成的“五声音阶”，也就是我们通常所说的 do，re，mi，so，la 这五个音。这样一来，以大调为基础的创作，其风格更显 明朗大气。
日本传统音乐，自古以来深受中国传统音乐的影响，因此也以“五声音阶”创作为主。可不同之处在于，日本传统音乐用到的是 do，re，降mi，so，降la 这五个音。因此，以小调为基础的创作，其风格更为 迂回宛转。
日本音乐也借鉴了很多我们的音乐，但是他们在我们音乐基础上在创造，加了很多他们民族性的东西，日本古典音乐大多是忧伤的主题，但忧伤背后也有着积极，励志的元素在里面并融入他们文化的各个领域。中国古典音乐很多都是阳春白雪类的，如渔礁问答，梅花三弄等等，中国古典音乐可能更为纯粹，纯粹表现作者所要表达的一种心境。
中日音乐风格的差异，根源上来说是受到了两国不同民族文化的影响。日本传统音乐的发源地是中国，自古国人东渡日本时，也将我国的传统音乐文化一并带去。两国文化的交流，推动了中日音乐的融合与发展。这也印证了那句经典的话——民族的才是世界的。
仅供参考
日本雅乐是现存最古老的音乐，又部分是从中国传入的。其曲调，和音阶已经和中国古典音乐有了很多不同。
