刚开始，日本渔民对这种拖网获得的古怪鱼类可能并没有一个统一的认知。当时西方人称这种鱼为anglerfish，其中angler是垂钓的意思，描述的就是鮟鱇鱼头顶那个特化出来用作诱捕的背鳍。因此当时和西方文明连接紧密的日本人，应该是借用了英语中鮟鱇的发音anglerfish，使用あんこう来对这种鱼进行称呼。
日文文字表达一般有个规律：如果是中国古代已经存在的事物称呼，日文中往往是直接借用过来的。而鮟鱇，日本人却只能用“あんこう”来表达。因此，这也间接说明，鮟鱇这个词并非中国自古对这种鱼的称呼。
很可能是由于“あんこう”这个发音，和“安康”很相近。因此中国或者日本的近代渔业从业人员为了给这种好吃的鱼类一个正式名称，这才在“安康”两个字的基础上加上了“鱼”字旁，形成了“鮟鱇”这个词。
