挂锁是庆阳男女双方定婚的一种仪式。定婚是婚姻礼俗中的重要环节，因为它决定了男女双方婚姻的命运，所以庆阳人对定婚十分重视。
挂锁的日期一般均为每月的双日，意思是成双成对。日期由男女双方共同商定后，男女双方都要提前请各自老小外家及家门弟兄等近亲，男方还要通知亲邻参加，以示郑重。
到了所定日期，男方家要备好酒席和彩礼。女方家同老小外家、家门父子，在挂锁的当天，一同到男方家中。去时，要带上锁锁。古时，为银制链锁，新时代均为红头绳挽的锁锁，并系有人民币。挂锁之后，男要女双方就算正式定亲，男女青年相互往来便不遭非议。
“挂锁”是一种特殊的订婚仪式，又俗称“拴媳妇”“占媳妇”“吃小酒”“挂锁锁”，这在男女成婚过程中，是一种必不可少的礼节。锁，古时通常为银制的，后来为红头绳挽的锁锁，现多为“心”形的香包，上面绣着“百年好合”“龙凤呈祥”等字样。
如果在女方家举行“挂锁”仪式，还应在厨房进行，仪式开始前要先祭灶，意味着女方家将要少一口人了。在有的地方，由男方或女方家中年长者给未来的一对新人“挂锁”而在有的地方，却是公公给未来儿媳“挂锁”，丈人给未来女婿“挂锁”。“挂锁”仪式毕，在女方家早已备好的宴席上，两家老人的杯中都斟满酒，媒人令其交换后一饮而尽，名曰“换杯”。之后，两亲家向媒人敬酒三杯，男女双方互赠订婚礼物女方要给男方退回一些礼品，以示尊重，主要是十个馍，代表着“两头一样，两家以后都不会受穷”的美好愿望。至此，“挂锁”仪式才算彻底结束。
