《一刻拍案惊奇》题材内容方面存在的问题主要有两点。其一是露骨的色情描写。许多作品，如《西山观设度亡魂，开封府备棺追活命》、《乔兑换胡子宣淫，显报施卧师入定》、《奇风情村妇捐躯，假天语幕僚断狱》等都有猥亵描写。这类作品表现出市民的庸俗情趣。其二是浓厚的宗教迷信、因果报应、宿命论思想。《王大使威行部下，李参军冤报生前》、《酒谋财于郊肆恶，鬼对案杨化借尸》、《李克让竞达空函，刘元普双生贵子》、《感神媒张容遇虎，凑吉日裴越客乘龙》等充满了感神遇鬼，善恶报应 。
该书是明代白话短篇小说集，又称《初刻拍案惊奇》，简称《初刻》。
明代凌濛初撰。
此书写于天启七年(一六二七)，时作者四十八岁，寓居南京。次年即由尚友堂刊刻而行于世。它是“两拍”的第一集，原刊本上无“初刻”字样。 “初刻”二字系后人所加，原刊有出版人“金阊安少云”的说明： “即空观主人，胸中磊块，故须斗酒之浇腹底方膄，时露一脔之味。见举世盛行小说，遂寸管独发新裁，摭拾奇袤，演敷快畅。原欲作规箴之善物，矢不为风雅之罪人。本坊购求，不啻拱璧览者赏监，何异藏珠。”但此本在国内早已亡佚。仅日本日光山轮王寺慈眼堂法库藏有一部。
书的内容比较繁杂，思想倾向前后不尽相同，主要有描写商人思想行径、命运遭际的作品和描写婚恋的作品。其多出自前代著述，但经过凌濛初的再创作，也一定程度表现出晚明社会现实与时代气息，浸含着凌氏本人的思想观念和愤世不平之气。
该书共有短篇小说78篇，杂剧一个，它以人民大众喜闻乐见的“拟话本”形式，描写了众多引人人胜的故事，如商人由厄运而致富，读书人由贫寒而成名清官们断案如神，贪吏们枉法如虎恶棍们奸淫揽讼，骗子们尔虞我诈青年们怎样追求忠贞不二的爱情，而封建礼教又如何制造婚姻悲剧。
