“无力回天”的上一句是“有心杀贼”。无力回天：形容事态的发展，已经到了无法挽回的地步或者比喻局势或病情严重，已无法挽救。出自谭嗣同的一首狱中绝笔诗，原文为：“有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉快哉！”
创作背景：
戊戌政治变动后，光绪被幽禁，慈禧太后重新垂帘听政。清兵开始满街搜捕维新派人士，大刀王五想保护谭嗣同杀出京城，谭嗣同却要他先救出皇上，王五告诉他力量微小，难以成事，谭嗣同长叹一声表示放弃逃出，要取义成仁，梁启超也劝谭嗣同随他出走日本，亦为其拒绝。
谭嗣同最后拒绝了刚从家乡赶来的妻子的劝阻，终于将机会变成永别，被清兵押走。菜市口刑场，临刑的谭嗣同高呼：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉。”慷慨赴刑。血水和雨水一起洒满了菜市口。
