凤霞死后不到三个月，家珍也死了。
虽然名为“活着”，但这本书的主人公——福贵身边的人却接连死去，最后只剩下福贵一个人。
首先是福贵的父亲，在福贵赌光家产之后的一个傍晚，他从粪缸上摔了下来，死了。
然后是他的母亲，他的母亲本不应该会死，如果福贵及时地请了郎中回来。只可惜，福贵在路上遇到了抓壮丁的大兵，一去就是两年多，福贵连他娘的最后一眼都没见到。
之后是龙二，那个曾经“剥削”过福贵的地主，在被枪毙之前，都不觉得自己会受到什么惩罚。
后来有庆，也就是福贵上五年级的儿子，也死了，因为给县长的夫人输血过量，死了。
再后来，福贵的女儿凤霞在生孩子的时候，死了。
再再后来，福贵的偏头女婿——二喜，在工地干活的时候，被砸死了。
只剩福贵和小外孙苦根。只可惜，苦根也生病死了，死的时候，嘴里还有没吃完的大豆。
这所有人的死，构成了这本《活着》。
