古代下人称主人的正室为“夫人”或“太太”，称呼主人的侧室为“姨太”或“姨娘”（前面冠以侧室的姓氏）。
中国从古至今就是一夫一妻制，妻子只能有一个，只有在妻子亡故之后续娶的才能叫妻，再续之妻称续弦，续弦是明媒正娶，是正妻非妾。因此，下人对续弦的正妻仍称呼叫“夫人”或“太太”。
这体现了古时候人伦纲常。
清翟灏的《通俗编·妇女》说：“今俗谓丧妻曰断弦，再娶曰续弦。古时以琴瑟来比喻夫妻，故丧妻称断弦，再娶为续弦。
刘兼的《秋夕书怀呈戎州郎中》诗：“鸾胶处处难寻觅，断尽相思寸寸肠。”这里的“鸾胶”就是续娶的意思。
