五服是指家族中的九代人。五服是由父系家族组成的中国古代社会，以父宗为重。其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族五服之外，就是曾经有过血缘关系，不过隔得很远，几乎就是没有关系了。
在传统意义上，“五服”具体指的是包括自己在内的直系亲属上下九代人，即有辈分高于自己的高祖、曾祖、祖父及父亲，还有比自己辈分低的子、孙、曾孙和玄孙，而与这八个辈分平级的同样在“五服”之内。
受“男尊女卑”思想的影响，传统的“五服”划分都是以男性为主的社会关系，其中并不涉及和女性有关的亲戚。在这种划分之下，人们对于“亲戚”便有了一定的选择，如果超出了这九代人，亲戚关系则很淡薄。
然而从血缘的角度出发，当人与人之间的关系超出“五服”时，彼此之间的血缘联系也同样如此。在这种观点之下，人们会有“五服之外非亲戚”的说法也是情理之中。不过除了这种一般情况下的亲戚关系，还有的亲戚之间因为矛盾重重，即使彼此之间有亲密的血缘关系，双方也可能相看两厌。
农村所说的“五服”，指的是九族：高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙。这九代以外的本家族的人是“出五服”的人，关系较远。
