只有一半的鱼是暗首平头鱼。
暗首平头鱼，体延长，颇侧扁。头大。吻短，圆钝，常短于眼径，眼大，圆形，眼上缘具弱骨嵴。眼间隔稍圆突。鼻孔2个，适位于眼前，前鼻孔小。口中大，上颌后端伸达眼的中部下方。上颌稍突出。辅上颌骨2块。前颌骨牙不明显下颌具1行细牙，排列紧密上颌骨和犁骨无牙腭骨牙1行，基底颇长，约等于眼径之半，第一牙大，犬牙状舌具齿状皮质突起。鳃盖骨薄，具5条辐射状弱骨嵴。鳃孔宽大，向前下方伸达眼前部1/3下方。左右鳃盖膜相连，与峡部分离。鳃耙扁薄，端部尖，边缘光滑，最长鳃耙长于鳃丝。鳃盖条骨细长。假鳃发达，12个。幽门盲囊短，略小于眼径。
半边鱼外形独特，呈长椭圆形，身体一边凸起、有鳞而另一边则扁平、光滑、无鳞，像半个身体的鱼，故而得名。雄性和雌性半边鱼成双生活，常出没在广西的西北部花坪国家自然保护区一带，濒临灭种。
