浮冰又称流冰。所有自由漂浮于海面、能随风和海流漂移的冰的总称。
浮冰及冰山的漂移主要取决于风和海流的共同作用。在弱海流海区，风引起的冰块漂流速度约为风速的1/50。漂流方向，在北半球偏于风向右方30～40°，在南半球偏于风向左方在强潮流海域，冰块漂流方向和速度较复杂。在北冰洋，浮冰多为厚3～4米的多年冰，其次是厚2.5～3米的一年冰，它们主要绕洋盆边缘流动在南半球，浮冰大多为厚2～3米的一冬冰，浮冰冰界分布较规则：在南太平洋和南印度洋分别在南纬50～55°和南纬45～55°间南大西洋为南纬43～55°间。
12月，是南半球的夏季，夏季温度高，冰川融化，因此在南极附近有大量的浮冰存在．
从春季开始浮冰慢慢增多，夏季最多。
由于南北半球季节不同，北冰洋和南极大陆周边海域海冰此消彼长。地球上的水体存在着液态、气态和固态的三态变化，液态水是我们最常见的水体形式，陆地上的河流水、湖泊水、沼泽水和地下水都是液态水，海洋中的海水也是液态水。当温度降低到一定程度，水就会结冰，从而转化成为固态水，也就是我们常说的“冰”。
随着季节的变化，北冰洋海域和南极大陆周边海域的海冰会呈现周期性的变化，在春夏季节，随着气温的升高，海冰会逐渐消融，海冰覆盖面积会逐渐减小在秋冬季节，随着气温的降低，海冰会逐渐增加，海冰覆盖面积会逐渐增大。
不过，由于全球变暖的影响，从总体上而言，北极北冰洋海域海冰自上世纪70年代以来，呈现面积下降趋势。
