银、铜、锌等重金属离子可以与巯基结合，使蛋白质变性，有较强的杀菌作用。巯基又称氢硫基或硫醇基。是由一个硫原子和一个氢原子相连组成的负一价官能团，化学式为—SH。巯基端连接不同的基团，有机物所属的类别不同，如硫醇（R—SH）、硫酚（Ar—SH）。两个巯基氧化脱水变成一个二硫键（—S—S—）。
巯基—二巯基交换反应是酶偶联反应的一种，指带一SH或一S一的载体，通过巯基一二巯基的交换反应和酶分子上非必需巯基偶联。当载体的功能基团为巯基时，可先用2，2'—二吡啶二硫化物处理为二巯基，生成的中间产物在酸性条件下，能与酶的巯基发生交换反应使之偶联，同时释放α一硫基吡啶。
巯基又称氧硫基，是由氢和硫两元素组成的一价原子团(一SH)，含巯基的化合物称硫醇或巯基化合物。巯基是一个具有特殊生理功能的基团，体内许多重要的酶都依赖半胱氨酸的巯基呈现活性，许多毒性物质如芥子气、重金属等可与巯基结合，呈现毒性，二巯基丙醇可使这些被结合的巯基恢复原来的状态，所以具有解毒作用。
