巫山神女是炎帝的女儿瑶姬，未嫁而死，葬于巫山之阳，精魂依草，实为灵芝
战国时楚国宋玉《高唐赋》称“先王”游高唐在白天梦见女神愿荐枕，神女临去时称自己“旦为朝云，暮为行雨”，《渚宫旧事》之三引《襄阳耆旧记》神女言：“将抚君苗裔，藩乎江汉之间”。后宋玉《神女赋》叙楚襄王夜梦神女，神女美艳绝伦、温婉娴雅，然而神女洁身自持拒绝了楚襄王的追求。
神女为“旦为朝云、暮为行雨”的美貌仙女。此后，"巫山神女"常用以比喻美女，“巫山云雨”遂成男女欢好之典，千古传诵。巫山神女的神话传说，引出了历代一系列诗赋词曲等文学作品，形成了描写、咏叹神女的韵文学长廊，对中国文学史影响深远。
