彭天翼为保护老科学家的毕生学术成果，含冤入狱。案件查清后，彭天翼是被冤枉的，于是被放出。重获自由的彭天翼扎根农村，决定为农村的致富做出贡献。当时，农村有一部分人的思想还比较传统，他为了推动农业改革，与保守势力辩论，错失了高考的机会。
回城务工后，他在经济体制改革中大刀阔斧，因为他的锐意改革铁面无私而导致家庭出现裂痕为坚守强国富民的初心，他放弃了赴美国继承遗产的机会，安心于平淡艰辛的经济学研究，用自己的学术成果为改革进言献策。彭天翼凭借自己顽强奋斗的精神，成为了一位学术大家。
国家机密
《远方的山楂树》中彭天翼隐藏了国家机密。改革开放前夕，他为了推动农业改革，保住自己与农民们艰辛探索的改革成果，与保守势力辩论，错过了高考回城务工后，他在经济体制改革中大刀阔斧，因为他的锐意改革铁面无私而导致家庭出现裂痕。
