二者的含义、联系和区别如下：
一、含义：
1、自由阶级指阶级觉悟不高，还未建立起自己的政党组织，对资本主义社会的认识尚处于感性认识阶段时的无产阶级。
2、自为阶级指阶级觉悟提高，有了自己的政党组织，有了革命理论的指导，对资本主义社会的认识已到达理性认识阶段时的无产阶级。
二、联系：
1、自由阶级可以转化为自为阶级，具体标志为马克思主义的诞生并和各国的工人运动相结合，并成立无产阶级自己的独立政党。
2、任何国家的工人阶级，在其成长过程中都经历了由自在阶级到自为阶级的发展阶段。
三、区别：
1、认识层次不同：自由阶级对资本主义社会的认识还处在感性阶段。自为阶级对资本主义社会的认识上升到理性阶段。
2、存在历史时期不同：自由阶级先于自为阶级出现。并且自为阶级的出现需要无产阶级在政治成熟性、思想觉悟性和组织严密性等方面的提高。
自在阶级、自为阶级：是马克思和恩格斯用来表明无产阶级的政治成熟程度和觉悟程度不同阶段的两个术语，自在阶级是指处在自发斗争阶段的无产阶级。
这时，无产阶级还没有觉悟到把资本家当作一个阶级来反对，没有意识到自己是一个阶级和独立的政治力量，不了解自己的历史使命。
自为阶级是指进入自觉阶段的无产阶级。
这时，无产阶级在反对资产阶级的长期斗争中已经成熟起来，具有鲜明的阶级意识，有了革命理论的指导，认识到本阶级的历史使命，建立了自己的政党，进行着有领导有组织的经济斗争和政治斗争。
