1919年4月，日本在中国正式建立“关东军司令部”，统一指挥驻中国东北的日军。关东即中国山海关以东的东北广大地区。关东军是日本帝国主义常驻中国东北的一支殖民军队，它主要由陆军步兵师团组成，装备精良。
日本统治集团认为，如果允许国民政府完成北伐，将威胁其在华利益，于是决定以武力阻挠中国统一。此后，日本三次出兵山东，阻止蒋介石政府的军队北上。
它决定以武力侵占我东北三省，作为其侵略我国乃至整个亚洲的第一步，并企图把东北三省变成它向北进攻苏联的跳板，向南进攻中国大陆及东南亚的基地。日本把这一侵略计划称之为“满蒙的积极政策”，实际上是日本在三十年代制定的向外侵略的总政策、总策略，是日本走向穷兵黩武主义的一个标志
